Intervention de Catherine Vidal

J'ai une "double vie". L'une concerne mon activité de recherche fondamentale à l'Institut Pasteur. J'ai étudié pendant de longues années les maladies neuro-dégénératives, en particulier la maladie d'Alzheimer – j'ai passé sept ans dans l'équipe de Jean-Pierre Changeux. J'ai abordé ensuite d'autres thématiques, notamment les effets de l'infection du virus du sida dans le cerveau. Plus récemment, j'ai abordé les mécanismes de la vie et de la mort des neurones dans la maladie de Creutzfeld-Jacob. Je m'intéresse aux modèles animaux pour tenter de mimer au mieux la maladie humaine – en l'occurrence des souris et des rats, qui développent des pathologies proches de celles que l'on peut observer chez l'humain. L'utilisation des souris a donné des résultats remarquables dans les recherches sur la maladie de Creutzfeld-Jacob, ce qui a valu d'obtenir deux prix Nobel. En revanche, il est plus difficile d'étudier la maladie d'Alzheimer car les souris vieillissantes ne présentent pas les symptômes de la maladie.

Ma deuxième vie m'amène à participer à la diffusion du savoir scientifique. Je m'intéresse au rapport entre sciences et société et j'essaie de lutter contre le regain des idées du déterminisme biologique des comportements humains. Je m'intéresse également à la neuro-éthique, en particulier aux dérives de l'utilisation de l'IRM, par exemple dans les cours de justice ou pour détecter les enfants turbulents considérés par certains comme futurs délinquants. En tant que neurobiologiste, ma mission est aussi d'informer le grand public sur l'état actuel des recherches sur le cerveau. Il est important d'expliquer ce qu'apporte l'IRM. L'IRM est un cliché instantané de l'état du cerveau d'une personne à un moment donné. Elle ne permet pas de prédire un comportement ni de reconstituer l'histoire d'une personne. Certains pensent que l'IRM permet aussi de lire les pensées dans le cerveau : c'est totalement faux.