La théorie du ruissellement était déjà à la mode, au début du XXe siècle, chez les adversaires de l'impôt sur le revenu, qui expliquaient qu'il ne fallait pas toucher aux riches parce que sans eux la nation s'effondrerait. En 1789 déjà, les Émigrés étaient partis à Coblence, et cela n'a pas empêché la République française de tracer son chemin.