L'école maternelle est une spécificité bien française. Les centres d'accueil des pays scandinaves sont différents, même s'il s'agit de toute façon de modes de garde très encadrés. Leur gestion est très décentralisée, souvent à la charge des municipalités. La Finlande reconnaît même un droit opposable à la garde des enfants et il est possible de se retourner contre la municipalité en cas de défaillance.