Certes, l'UEO a été créée il y a cinquante ans. Toutefois, quand on relit les déclarations des dirigeants européens des années 1990, comme Helmut Kohl ou François Mitterrand, on note qu'ils qualifiaient toujours l'UEO de « bras armé pour une politique européenne de sécurité commune ». À l'époque, on n'osait pas parler de « défense européenne » : c'était un sujet quasiment tabou.