Mesdames, Messieurs, Tout observateur des relations internationales ne peut manquer de noter la part croissante qu'y prennent les entités qui relèvent d'un statut privé, qu'il s'agisse d'entreprises, de fondations, d'associations, de cercles et de clubs plus ou moins discrets, voire de particuliers.
Le phénomène est ancien.
L'Ordre de Malte, fondé en 1080, fut en Occident et au Proche-Orient le premier exemple d'un acteur privé si puissant qu'il nouait des relations diplomatiques avec les Etats européens.
Ultérieurement, une des phases les plus importantes de l'histoire, la colonisation de l'Afrique, de l'Inde et des pays d'Extrême Orient à partir du XVIème siècle, a été initiée par des guildes et des compagnies commerciales, qui ont su convaincre leurs souverains de la valeur stratégique des routes et des comptoirs qu'elles contrôlaient.
A notre époque, des exemples tels que la pression des agences de notation sur les dettes souveraines, l'expertise de laboratoires...
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