Intervention de Jean-Louis Bernard

Monsieur le président, monsieur le ministre, mes chers collègues, en 2012, l'armée de terre poursuivra sa réorganisation, tout en continuant à remplir les missions qui lui sont confiées ; nous savons tous l'effort que cela nécessite.

L'intégration dans les bases de défense s'approfondit de jour en jour et commence à porter ses fruits. Néanmoins, l'essentiel des gains attendus repose sur l'harmonisation et la simplification des procédures, et ce n'est que l'année prochaine que nous pourrons faire le bilan de ces mesures, une fois l'interarmisation achevée.

Les crédits réservés à l'armée de terre au titre du programme 178, en baisse par rapport à 2011, s'élèvent à 7,6 milliards d'euros.

L'armée de terre poursuivra l'année prochaine ses efforts de réduction des effectifs. Pour la première fois, elle passera sous le seuil symbolique des 100 000 militaires, avec 97 297 soldats en 2012. Les personnels civils participent également à cet effort : ils ne seront plus que 9 979 en 2012.

Concernant le personnel de l'armée de terre, j'appelle votre attention sur deux points spécifiques : la question du recrutement ; le sort des blessés.

La question du recrutement reste centrale, ainsi que celle de la fidélisation du personnel militaire. L'attrition reste élevée, notamment en ce qui concerne les militaires du rang, avec un taux moyen de 28,7 % depuis 2008. J'ai néanmoins pu observer que la mise en place des centres de formation des militaires du rang permettait d'apporter une première réponse à ce problème. En effet, certains centres, comme celui de Verdun que j'ai eu l'occasion de visiter récemment, enregistrent déjà une baisse significative du taux d'attrition, qui passe à 17 %. Il se rapproche ainsi de la cible des 15% que s'est fixée l'armée de terre.

J'appelle également votre attention sur le sort des blessés, dont nous parlons trop peu. En 2011, 588 militaires de l'armée de terre ont été blessés en service. Ce qui m'a le plus frappé en les rencontrant, c'était leur volonté de retrouver au plus vite leur régiment. La cellule d'aide aux blessés de l'armée de terre et le service de santé des armées prennent grand soin de nos soldats blessés et de leurs familles. Il est de notre devoir de parler d'eux et de faire reconnaître leur action, leur dévouement et leur engagement, qui méritent d'être salués.

Au sujet des équipements, je note avec satisfaction le déblocage de la situation que connaissait jusqu'à présent le programme de lance-roquettes unitaires. Les commandes sont désormais finalisées et treize lance-roquettes unitaires devraient être disponibles à l'horizon 2014.

Il faut également relever la livraison d'un NH 90 à l'armée de terre en décembre prochain, première livraison qui sera suivie de quatre autres au cours de l'année 2012.

Le lancement du stade de réalisation du programme Scorpion a été décalé de 2012 à 2013. La priorité a été donnée au développement du véhicule blindé multirôles, qui doit être livré à compter de 2016. Ce programme est vital pour l'armée de terre. Le décalage n'est pas inquiétant à condition qu'il n'augure pas d'une remise en cause ultérieure de l'opération. Sans Scorpion, on reviendrait à une juxtaposition de moyens, ce qui menacerait la cohérence de l'ensemble et rendrait toute coordination très compliquée.

J'en termine par les opérations extérieures. L'armée de terre est très sollicitée et nos militaires payent un lourd tribut pour leur engagement. Je tiens à rendre hommage aux soldats tués en mission.

Le nombre de personnels de l'armée de terre projetés en opérations extérieures s'établit à 18 383 personnes en 2011. Les deux théâtres majeurs sont l'Afghanistan et le Liban. L'armée de terre est aussi fortement présente sur le continent africain, en Côte-d'Ivoire notamment.

Il faut également saluer l'intervention de l'ALAT, l'aviation légère de l'armée de terre, en Libye, en étroite coordination avec la marine et l'armée de terre, qui a constitué un véritable tournant dans l'opération Harmattan.

En conclusion, le budget 2012 devrait permettre à l'armée de terre de disposer des ressources strictement nécessaires. Je tiens néanmoins, monsieur le ministre, à insister sur le fait que l'armée de terre ne saurait voir ses moyens et effectifs baisser plus encore dans les années à venir. Une telle situation pourrait in fine l'empêcher de remplir correctement et pleinement les missions que la nation lui assigne.

La commission de la défense a émis un avis favorable à l'adoption des crédits des programmes 178 et 146 consacrés aux forces terrestres. Je demande à l'Assemblée de se prononcer dans le même sens. (Applaudissements sur les bancs des groupes UMP et NC.)